Escritor, periodista y diplomático cubano. Nació en La Habana , el 4 de junio de 1932 y murió en el mismo lugar, el 3 de enero de 2008. Ha publicado novelas y ensayos, traducidos a catorce idiomas.

Realizó estudios de literatura en la Universidad de La Sorbona (París), y de filosofía en la Universidad de La Habana (Cuba). Se graduó de periodista profesional en la Escuela Manuel Márquez Sterling. Fue jefe de redacción del periódico Revolución , de La Habana , jefe de redacción de La Gaceta de Cuba , director de la revista Cuba y también director de la revista Revolución y Cultura . Colaboró en la revista cubana Bohemia , así como en muchos diarios extranjeros como los españoles El País y ABC , el francés Le Monde Diplomatique o el estadounidense The Washington Post , entre otros.

Como diplomático fue agregado cultural de la embajada de Cuba en Chile durante el gobierno de Salvador Allende, el Reino Unido y Rusia. En 1976 fue nombrado jefe de Información, Prensa y Cultura del ministerio de Exteriores cubano. Más tarde dirigió el Centro de Cultura del Caribe en la Casa de las Américas.

Fue director de la Academia Cubana de la Lengua desde octubre de 2004 hasta su muerte; además fue miembro correspondiente de la Real Academia Española y de la Academia Norteamericana de la Lengua Española.

Sus diferentes trabajos le hicieron merecedor del Premio Nacional de Literatura de Cuba (2002), el Premio Nacional de Periodismo del Club de Periodistas de México (1997), Premio de la Crítica de Cuba (1994), Finalista del Premio Rómulo Gallegos (1987), Premio de Cuento de la revista mexicana Plural (1981), Premio Casa de las Américas (1961) y el Premio Nacional de Periodismo Juan Gualberto Gómez (Cuba, 1957).

Entre sus obras cuentan: Tabaco para un Jueves Santo (cuento, 1955), Cuba: Z.D.A (reportaje, 1960), Hemingway (ensayo, 1963), La situación , (novela, 1963), Pasión de Urbino (novela, 1966), En ciudad semejante (novela, 1970), En busca de Vietnam (ensayo, 1970), Política cultural de Cuba (ensayo, 1971), Trazado (ensayo, 1976), Razón y fuerza de Chile (ensayo, 1980), General a caballo (novela, 1980), Temporada de ángeles (novela, 1983), Bolero (novela, 1984), Disidencias y coincidencias en Cuba (ensayo, 1984), Clave para Matta (ensayo, 1984), Árbol de la vida (novela, 1990), La utopía cubana desde adentro (ensayo, 1993), La travesía (novela, 1995), Llover sobre mojado. Memorias de un intelectual cubano (1957-1997, 1999), De Gutenberg a Bill Gates (ensayo, 2002) y Charada (novela, 2004), entre otras.